1949年5月，刚解放的大上海硝烟未尽，千疮百孔。5月28日，陈毅（魏启明 饰）以共产党市长的身份接手了这个国民党统治数年的烂摊子。万事开头难，作为当时中国最大的工业城市，将如何下手管理，陈毅夜不行寐。他借赴宴之机向资本家阐述我党政策，增进民族资本业经营决心信念，迅速恢复工业生产，稳定物价，打击奸商。针对内部违纪现象他也毫不留…

1980年代，隆冬时节。几十位身份差别的乘客登上了老艄公（诸葛明 饰）的帆船，在一条机船的牵引下，驶向前途未卜的黄河对岸。突然，山样的冰凌撞断舵板，机船也被厚厚的冰块夹住，两艘船同时动弹不得，乘客陷入焦躁当中。牛贩子乘乱偷走了巩晓洁（鲁亦兰 饰）包里的计算器，黑蛮爹（张静 饰）因着急犯了病。时间一分一秒流逝，船上的乘客又冷又…