本片描述了一件山村风流轶事的始末，揭示了八十年代，人性与奴役的抗争，透视出一个乡土中国的陈迹。莽子在帮桂儿砍柴时摸了桂儿一把，被村长吴阿爸斥为很不文明，因而召开全村大会批判他，并惩罚他为桂儿家服役15天。桂儿是个寡妇，丈夫进城以后便没了消息。莽子从小被吴阿爸收养，但却过着人不人，奴不奴的生活。莽子在桂儿家服役期间，渐渐发…

20年代，洞庭湖区有一个叫梅春的农村妇女。她淳朴勤劳、善良贤慧，对丈夫陈德隆的打骂折磨，一向唾面自干。当她丈夫在赌场上把她当成"一盆洗脚水"泼掉时，她再也无法忍受下去，在丈夫和老黄瓜的追逐下，毅然跳进了湖里。幸亏被乡亲们搭救，免于一死。1926年夏天，大革命的洪流涌到了湖南偏僻的滨湖农村，梅春也不寒而栗地迈出了家门，…